Quand une personne semble submergée, on peut avoir envie de créer une ambiance « apaisante » : musique douce, lumière tamisée, parfum de lavande…
L’intention est bienveillante. Mais ajouter une odeur reste ajouter une stimulation. Lorsque l’environnement est déjà difficile à supporter, ce geste peut augmenter l’inconfort.
Avant de proposer quelque chose de plus, il est souvent utile de chercher ce que l’on peut retirer.
QU’APPELLE-T-ON SURCHARGE SENSORIELLE ?
L’expression décrit une situation dans laquelle les informations sensorielles deviennent trop difficiles à traiter ou à supporter.
Le bruit, la lumière, les odeurs, le toucher ou plusieurs sollicitations simultanées peuvent y participer. Une seule sensation peut aussi suffire lorsqu’elle est particulièrement envahissante.
Cette expérience est notamment décrite par des personnes autistes, mais elle ne permet pas, à elle seule, d’établir un diagnostic.
La fatigue, le stress, la douleur et le manque de contrôle sur l’environnement peuvent rendre une situation plus difficile.
ELLE N’EST PAS TOUJOURS VISIBLE DE LA MÊME MANIÈRE
Une personne peut se couvrir les oreilles, chercher à sortir, pleurer ou bouger davantage. Une autre peut devenir très silencieuse, se figer ou ne plus parvenir à répondre.
Ces manifestations varient. Elles ne doivent pas être interprétées automatiquement comme de l’opposition ou un manque d’effort.
Une apparence calme ne signifie pas nécessairement que la personne se sent bien.
Il faut aussi rester attentif aux autres causes possibles de détresse : une douleur ou un problème médical ne doivent pas être attribués trop vite à une surcharge.
POURQUOI LE PARFUM « APAISANT » PEUT-IL GÊNER ?
Une odeur ne possède pas la même signification pour tout le monde. Elle peut être appréciée dans un contexte et devenir désagréable dans un autre.
Pendant une surcharge, une senteur supplémentaire peut :
- Attirer l’attention alors que la personne cherche moins de sollicitations.
- Se mêler à des odeurs déjà présentes.
- Provoquer un inconfort physique.
- Rendre un espace de repos moins accessible.
- Réduire le sentiment de contrôle si elle est imposée.
Le mot « relaxant » sur un produit ne permet pas de prédire la réaction individuelle.
UNE ODEUR AIMÉE N’EST PAS FORCÉMENT SOUHAITÉE À CE MOMENT-LÀ
Apprécier habituellement la lavande ne signifie pas vouloir la sentir pendant une période de détresse.
L’intensité, la durée et les autres stimulations changent l’expérience. Une préférence passée ne constitue pas une autorisation permanente.
Demandez l’accord si la personne est en mesure de le donner. Si communiquer est difficile, évitez d’introduire une nouveauté et appuyez-vous sur ce qu’elle a indiqué auparavant.
L’absence de réponse ne vaut pas consentement.
PREMIÈRE ÉTAPE : RÉDUIRE LES SOURCES GÊNANTES
Commencez par les éléments identifiés comme inconfortables, lorsque vous pouvez agir dessus.
Cela peut consister à éteindre un diffuseur, arrêter une musique, diminuer un éclairage ou éloigner les personnes qui entourent la scène.
Si la source ne peut pas être supprimée, proposez l’accès à un endroit mieux toléré. Laissez la personne choisir et se déplacer à son rythme lorsque la sécurité le permet.
Le but n’est pas d’obtenir un silence ou une obscurité absolus pour tous. Il est de diminuer ce qui gêne cette personne.
LIMITER AUSSI LES DEMANDES
Une succession de questions peut devenir une sollicitation supplémentaire :
« Qu’est-ce qui se passe ? Tu veux ceci ? Tu peux m’expliquer ? Pourquoi tu ne réponds pas ? »
Privilégiez quelques mots clairs, laissez du temps pour répondre et utilisez le moyen de communication habituel de la personne.
Ne réclamez pas de contact visuel ou d’explication immédiate. Elle pourra peut-être en parler plus tard.
NE PAS IMPOSER LE TOUCHER
Prendre quelqu’un dans ses bras ou poser une main sur son épaule peut être réconfortant pour certains et difficile pour d’autres.
Demandez avant de toucher. Ne supposez pas qu’un massage, une pression ou une couverture conviennent à tout le monde.
Les aides sensorielles doivent être choisies selon les besoins connus et utilisées avec leurs précautions propres.
RÉDUIRE LES STIMULATIONS NE SIGNIFIE PAS TOUT SUPPRIMER
Certaines sensations familières peuvent aider une personne à se réguler : un mouvement répétitif, un objet à manipuler ou un son choisi.
Une personne peut donc souhaiter moins de bruit ambiant tout en gardant une musique dans son casque. Elle peut rechercher une sensation précise et éviter les autres.
N’interrompez pas automatiquement un comportement de régulation sans danger simplement parce qu’il est répétitif.
L’objectif est un environnement supportable et choisi.
ET SI LA PERSONNE DEMANDE UNE ODEUR ?
Une demande personnelle mérite d’être entendue. Elle reste toutefois à distinguer d’un conseil général consistant à diffuser pour toute personne en surcharge.
Si une odeur fait partie d’une stratégie connue, librement choisie et adaptée à la situation, examinez comment respecter ce choix sans exposer les autres ni négliger la sécurité du produit.
Une huile essentielle conserve ses risques, même lorsqu’elle est appréciée. Elle ne doit pas être présentée comme un traitement d’urgence de la surcharge.
Il n’est jamais nécessaire de forcer l’expérience ni d’augmenter l’intensité pour obtenir un effet.
LES ODEURS NE DISPARAISSENT PAS TOUJOURS IMMÉDIATEMENT
Éteindre un appareil arrête la diffusion, mais ne retire pas instantanément les substances déjà présentes dans l’air.
Certains parfums restent aussi sur les tissus ou les vêtements. Aérer lorsque c’est possible et accéder à une autre pièce peuvent être utiles.
Ajouter un spray ou une autre huile pour « neutraliser » la première odeur risque de rendre le mélange plus envahissant.
PRÉPARER UN ESPACE DE RÉCUPÉRATION
En dehors des épisodes difficiles, demandez à la personne ce qui rendrait un espace confortable.
On peut prévoir :
- Un éclairage réglable.
- L’absence de parfum ajouté.
- Une réduction des bruits évitables.
- Une place pour s’asseoir ou bouger.
- Des objets familiers choisis par la personne.
- Une possibilité de rester seul ou accompagné, selon son souhait.
Ce lieu doit rester accessible. Il ne doit pas devenir un endroit où l’on isole quelqu’un contre son gré.
CONSTRUIRE DES REPÈRES À L’AVANCE
Quand la personne est disponible, il peut être utile de préciser ce qui l’aide : signes précoces, sources à retirer, manière de proposer une pause et personnes à prévenir.
Un geste, un message écrit ou un pictogramme peut permettre de signaler un besoin sans devoir tout expliquer.
Après un épisode, laissez d’abord du temps pour récupérer. Une discussion peut ensuite aider à adapter l’environnement, si la personne le souhaite.
QUAND DEMANDER UNE AIDE PROFESSIONNELLE ?
Si les épisodes sont fréquents, douloureux ou limitent fortement les activités, un professionnel connaissant les particularités sensorielles peut aider à rechercher des aménagements.
Un changement inhabituel ou des symptômes physiques persistants demandent aussi une évaluation médicale.
Une difficulté respiratoire importante, une perte de connaissance ou une autre urgence ne doivent pas être considérées comme une simple surcharge : appelez le 15 ou le 112.
AVANT D’AJOUTER, ÉCOUTER ET ALLÉGER
Une ambiance dite apaisante n’est utile que si elle convient à la personne. Le parfum préféré de l’entourage peut devenir une contrainte supplémentaire.
Retirer une source gênante, réduire les demandes et permettre de retrouver du contrôle constituent souvent des gestes plus adaptés qu’une nouvelle stimulation.
En situation de surcharge, la bonne question est : « Qu’est-ce qui te gêne, et qu’est-ce qui t’aide ? » La réponse peut être de ne rien ajouter.
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